Innanför repen

Paula Creamer puttar och Amy Wambach passar flggan och Julie Foudy hejar på

På tisdagen innan årets första major, ANA Inspiration, var det footgolf-match mellan USA och Japan.

För USA lirade Paula Creamer, Jessica Korda, Abby Wambach och Jude Foudy medan Japan ställde upp med Ayako Uehara, Shilo Oyama, Ayumi Kaihori och Yayao Koabyashi.

Fotbollsspelarna ansvarade för de långa sparkarna medan golfarna skötte närspelet.

Jag har sällan sett så mycket skrattande hos spelare och publik under ett idrottsevenemang. Alla spelare bjöd på sig själva. Fotbollsspelarna är stora stjärnor i USA, både de från USA och de från Japan. Detta är två länder som gjort upp i finaler både i OS och i VM de senaste åren.

Soccer är den största idrotten bland unga tjejer i USA och det märktes på publiken som var klart större vid detta footgolf-event än vad jag hade förväntat mig. Det var många unga tjejer på plats och många i fotbollströjor.

Jag frågade några om de spelar soccer och fick ett tydligt "yes" till svara. När jag frågade om de spelar golf var det några som svarade "no" medan andra sa "not yet".

Footgolf kan mycket väl vara ett sätt även i Sverige att få fler unga tjejer till golfklubben. Känner de sig trygga där, har roligt och träffar kompisar så är möjligen steget till att även börja spela golf inte lika långt som det annars kan vara.

Japan vann matchen men det kändes ointressant då det var glädjen som verkligen stod i centrum denna eftermiddag.

Och om någon undrar så hade Paula Creamer rosa adidasränder på sina footgolf-skor.

Lydia Ko slår ut på hål 13 vid sista ronden av KIA Classic 2016

Att Nya Zeelands Lydia Ko kan lira golf och är världens just nu bästa spelare och har så varit ett tag är enkelt att konstatera. 

I november tog hon hem sin andra totalseger på LPGA-tour när hon för andra året i rad slutade i topp av The Race to CME Globe. Årets säsong har hon startat med att på sina fem första tävlingar rada upp följande resultatrad; t3 – 2 – t15 – 2 – 1. 

Förra året blev jag i en undersökning på ett herrevent tillfrågad vem som är min favoritgolfare och mitt svar förvånade frågeställaren lite. Det finns många golfare jag gillar att följa på olika nivåer främst svenska men även andra. Skall jag välja en favorit så blir det alla dagar i veckan och kanske främst på söndagar Lydia Ko.

Anledningen är enkel, hon löser rollen som professionell idrottare och världsetta på ett sätt som när du betraktar det på håll ser enkelt och självklart ut. Att hon vid pressträffar både är rolig, informativ och ser till att alla får sin tid och får ställa sina frågor är en del som jag uppskattar i den roll jag har och det skulle kunna vara den avgörande anledningen.

Men istället tänkte jag ge er bilden om hur hon igår under de sista nio hålen avgjorde KIA Classic trots en jagande världstvåa som gjorde birdies och en hel del moment som skulle kunna störa men som hon löste med lätthet.

När Lydia peggade upp på 10:an hade hon en ledning med fyra slag efter en birdie på nian och allt såg enkelt och rätt klart ut.

På 10:a hamnar Lydia inspel i ett nedslagsmärke på foregreen, putten hoppa rakt upp med vad som ser ut som ett misstänkt dubbelslag som följd av läget. Domare tillkallas och Lydia berättar vad som hänt och att hon tror att hon slagit till bollen två gånger. Detta slutar med att TV skall kolla på vad som verkligen hänt. Hon hålar sin andraputt från tre meter och det blir bogey.

Lydias läge på 10:e foregreen

Mellan tionde green och elfte tee behöver alla gå igenom en tunnel och där blir det stopp. Lydia och spelpartnern Sung Hyun Park som inte pratar engelska står där och pratar på koreanska. Lydia får agera översättare och säger att de vill ha dit en domare. Få förstår vad som händer mer än Lydia och Sung Hyun Park. Efter att de slagit ut på hål 11 så går Lydia med den gående Tv-reportern uppför fairway och berättar vad som står på. Det visar sig att Sung Hyun behöver hjälp med att hämta ett par nya byxor i sin bil. "Wardrobe malfunction" säger Tv-reportern när jag frågar vad som står på. När jag ser förvånad ut så säger han "she split her pants".

På väg upp till 13:e tee går spelarna på en väg genom publiken. När Lydia tittar ut i publiken och ser svenske damcoachen Patrik Jonsson där så ler hon och vinkar glatt.

Den sista gruppen har när de kommer till 16:e tee tappat rejält på grupperna framför, dels för det strul de haft men också för att de tar längre tid att spela med stor publik. Sung Hyun har hunnit byta till nya byxor och Inbee Park har avslutat stark och Lydias leding är nu nere i ett slag, -16 mot -15.

Då driver Lydia green på det korta 16:e hålet med vatten på hela vänstersidan med birdie som resultat. Hon avlutar för säkerhets skull med birdie på hål 17 och 18 för att segermarginalen till slut ned till Inbee Park kan skrivas till fyra slag. Och hon hann även med att göra high-fives med publiken på väg upp mot 18:e tee.

Ett bra segertal på 18:e green följt av en bra segerpresskonferens avslutar en som det ser ut avslappnad söndag för Lydia Ko.

Hon är världsetta, hon leder The Race to the CME Globe, hon har 11 LPGA-segrare i karriären varan en major och hon är glad och trevlig.

Hon är en värdstjärna på alla plan.

Hon är min favoritspelare.

Anna Nordqvist, förbundskapten Katarina Vangdal och Björn Folin SOK pratar media i samband med OS

Björn Folin ansvarig för mediafrågor på Sverige Olympiska Kommitté (SOK) reste i veckan till Carlsbad i Kalifornien för att träffa blivande olympier.

KIA Classic spelas på Aviara GC och i startfältet finns de två damspelare som kommer att representera Sverige när det i augusti blir olympiska spel i Rio de Janeiro. En plats på damsidan är klar, Anna Nordqvist kommer att spela. Om den andra svenska platsen är det spel om och det står mellan Maria "Mimmi" McBride, Caroline Hedwall och Pernilla Lindberg. Det är placeringen på världsrankingen som publiceras 11 juli som avgör vem som gör Anna sällskap till Rio.

Björns uppdrag på plats på LPGA-tour i början av denna vecka var att förbereda spelarna på hur media på bästa sätt hanteras inför, under och efter spelen. Och vad som händer när någon tar medalj. Blir det guldmedalj så händer än mer. Björn berättade historier om aktiva som blivit målade i guldfärg och poserat på hustak.

Björns genomgång handlade både om vanlig media och om social media. Det finns regler för allt när det kommer till OS och det är viktigt att spelarna känner sig trygga i vad de får göra, vad de inte får göra och vad de förväntas göra.

Efter genomgången som bland annat innehöll en del där Björn byggde upp OS-byn, Internationella zonen och TV-byn med hjälp av lånade mobiltelefoner så fick spelarna ställa alla frågor som de kunde tänka ha.

Här några grejer ur de dryga timmeslånga enskilda samtal som Björn och förbundskapten Katarina Vangdal hade med spelarna var.

# Att bo i OS-byn har stora fördelar mot att inte bo i byn. Du tar dig från en OS-bubbla i byn till golfbanan som är en annan OS-bubbla. Ingen säkerhetskontroll behövs, inget letande efter parkeringsplats (på OS finns ingen spelarparkering), ingen risk att fastna i trafik då officiella transporter har egna "olympic-lanes".

# Det är OK för aktiv att fotografera men inte filma inne på arenor och i OS-byn.

# Det är inte OK att tagga egna sponsorer i sociala medier när det finns OS-koppling så som bärande av OS-kläder.

# OS är nationalistiskt, svensk media rapporterar om svenska framgångar och motgångar. Få eller ingen från internationell media kommer att bry sig om svenska golfare under OS.

# Det finns en olympisk period som sträcker sig från innan spelen till strax efter där särskilda regler gäller för reklam med mera.

# Spelarna kommer troligen att möta reportrar som inte är speciellt insatta i golf då de rapporterar om massor av idrotter.

# Aktiva som inte tävlat klart rekommenderas att inte lämna by för att vara med i TV eller liknande. Innan det tävlats färdigt görs endast media i den mixade zonen och det sker i direkt anslutning till själva tävlandet. Ifall Viasat (som är rättighetsinnehavare) vill ha någon med i sin sändning så erbjuds de ledare.

Björn kommer att träffa herrarna också. Troligen träffar han några i samband med Nordea Masters och övriga OS-kandidater vid annat tillfälle.

Pernilla Lindberg och Patrik Jonsson vid gårdagens inspel, i bakgrunden syns Paula Creamer och hennes caddie Colin

Denna WGC-vecka kör PGA-tour dubbla tävlingar då de förutom WGC Dell Match Play i Texas även är i Puerto Rico för Puerto Rico Open at Coco Beach. Europatouren nöjer sig med WGC Dell Match Play medan LPGA-tour är i södra Kalifornien för KIA Classic.

Ladies European Tour har även denna vecka spelledigt. Men på onsdagen kom glädjande besked om en ny tävling att addera till ett tävlingsprogram som behöver alla tävlingar det kan få. LET skall till Abu Dhabi i november för Fatima Bint Murbank Ladies Open.


LPGA-TOUR
TÄVLING: KIA Classic
BANA: Aviara Golf Club, Carlsbad, USA

Fem svenskor kommer till start och de har en gemensam uppgift. Efter förra veckans spel ramlade Sverige som nation ned till nionde plats på listan över vilka som får spela International Crown. Det är två veckor kvar av lagkvalificering och det är åtta lag som får spela. Det är den totala världsrankingen på landets fyra högst placerade spelare som räknas. Sverige är sju placeringar efter Australien och 14 efter Kina.

Svenskar till start*
8:28 (10) Caroline Hedwall
12:22 (1) Pernilla Lindberg
12:33 (10) Dani Holmqvist
12:44 (1) Anna Nordqvist
13:50 (1) Mimmi McBride
*8 timmar efter Sverige.

PGA-TOUR/EUOPEAN TOUR
TÄVLING: WGC Dell Match Play
BANA: Austin Country Club, Austin, USA

WGC Dell Match Play startar redan på onsdag. Alla möter alla i gruppspel som inledning innan det blir direktutslagning. David Lingmerth spelar i en grupp där han kommer att möta Brendan Grace, Russel Knox och Chris Kirk.

Svenskar till start*
David Lingmerth
*7 timmar efter Sverige.

TOUR: PGA-TOUR
TÄVLING: Puerto Rico Open at Coco Beach
BANA: Coco Beach Golf & CC

Två svenskar, Norlander och Jacobson, kommer till start i Puerto Rico i ett startfält som även innehåller svenskättlingen Adam Svensson.

Född på nyårsafton 1993 och uppväxt i Vancouver Kanada har denna kille verkligen visat att han kan lira golf. Efter att ha spelat collegegolf i NCAA Div. 2 för Barry University där han segrade i nio av de 14 tävlingar han startade i tog han i december hem kvalet till WEB.com-Tour med sju slag. Med andra ord detta är en kille att hålla koll på och som vet hur du skjuter låga siffror.

Svenskar till start*
8:40 (10) Henrik Norlander
12:10 (10) Fredrik Jacobson
(13:10 (10) Adam Svensson)
*5 timmar efter Sverige.

Emma Henrikson har hemmaplan vid veckans tävling trots att hon inte är på Ljunghusens GK

I går söndag förflyttade jag mig nio tidszoner västerut från ett Stockholm med nysnö på marken. Väl framme i Carlsbad var det lätt att konstatera att det här, just nu i alla fall, är bättre klimat för golftävlingar.

På programmet i början av veckan står collegetävlingen SDSU's March Mayhem at The Farms en lagmatchtävling för ett gäng toppskolor. Att det de senaste åren kommit in matchspel på collegenivå är för att NCAA National Championship sedan ett par år avgörs i matchspel.

San Diego State med Emma Henrikson i laget är värdar för veckans tävling. Svenskintresse finns i tre lag till då tre lag till med formstarka svenskor finns med.De är Arizona State - Linnea Ström, UCLA - Louise Ridderström och University of Arizona - Jessica Vasalic. 

I slutet av veckan är det KIA Classic på LPGA-tour som står på programmet och nästa vecka börjar majorsäsongen när ANA Inspiration spelas i Palm Springs.

På plats finns Patrik Jonsson landslagets damcoach, Katarina Vangdal förbundskapten och även Björn Folin ansvarig för media på SOK. Senare i veckan kommer även Kent Lindahl och KG Nissén från Performance Team.

// Göran Söderqvist